依前圣以节中兮，喟凭心而历兹。济沅湘以南征兮，就重华而陈词。启《九辩》与《九歌》兮，夏康娱以自纵。不顾难以图后兮，五子用失乎家巷。羿淫游以佚畋兮，又好射夫封狐。固乱流其鲜终兮，浞又贪夫厥家。浇身被服强圉兮，纵欲而不忍。日康娱而自忘兮，厥首用夫颠陨。夏桀之常违兮，乃遂焉而逢殃。后辛之菹醢兮，殷宗用而不长。汤禹俨而祗敬兮，周论道而莫差。举贤而授能兮，循绳墨而不颇。皇天无私阿兮，览民德焉错辅。夫维圣哲以茂行兮，苟得用此下土。瞻前而顾后兮，相观民之计极。夫孰非义而可用兮，孰非善而可服。阽余身而危死兮，览余初其犹未悔。不量凿而正枘兮，固前修以菹醢。曾歔欷余郁邑兮，哀朕时之不当。揽茹蕙以掩涕兮，沾余襟之浪浪。
我依照前代圣贤的行为节制性情，满腔的愤懑至今不能平静。渡过沅水湘水向南走去，我要对虞舜倾诉衷情。夏启偷来《九辩》和《九歌》，用来寻欢作乐放纵忘情。不考虑将来看不到危难，武观得以用它在宫中淫乱。后羿爱好田猎溺于游乐，最喜欢去射杀大狐狸。本来淫乱之徒就少有好下场，寒浞杀羿霸占他的妻子。过浇自恃有强大的力气，放纵情欲不肯节制自己。天天寻欢作乐忘掉危败，最终被少康砍掉了脑袋。夏桀的行为总是违背常理，结果灾殃也就难以躲避。殷纣王把忠良剁成肉酱，殷王朝因此不能久长。商汤夏禹态度严肃恭敬，周代先王讲道没有差错。他们选拔贤者能人，遵循一定的准则不会有偏颇。上天对一切都公正无私，见谁有德就给予扶持。只有德行高尚，才能够享有天下的土地。回顾历史把将来瞻望，考察人世治变的道理。哪有不义的事可以去干，哪有不善的事可以做。我虽然面临死亡的危险，毫不后悔自己当初的志向。不度量榫眼就削正榫头，前代贤人正因此遭殃。我内心苦闷泣声不绝，哀叹自己生不逢时。拿起柔软的蕙草擦拭眼泪，热泪滚滚沾湿了我的衣襟。