昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。
杂申椒与菌桂兮，岂维纫夫蕙茝？
彼尧舜之耿介兮，既遵道而得路。
何桀纣之猖披兮，夫唯捷径以窘步。
惟夫党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。
岂余身之惮殃兮，恐皇舆之败绩。
忽奔走以先后兮，及前王之踵武。
荃不察余之中情兮，反信谗而齌怒。
余固知謇謇之为患兮，忍而不能舍也。
指九天以为正兮，夫唯灵修之故也。
曰黄昏以为期兮，羌中道而改路。
初既与余成言兮，后悔遁而有他。
余既不难夫离别兮，伤灵修之数化。
从前楚国三位贤王的德行多么完美、纯正无私啊，所以群贤都在那里聚会。花椒与菌桂汇集到一起，岂止只有茝和蕙贯穿连缀？唐尧虞舜多么光明正直，他们沿着正道使国家步入坦途。夏桀殷纣多么狂妄邪恶，贪图捷径以致走投无路。结党营私的人苟安享乐，国家的前途昏暗不明危险难行。难道我是害怕自身招灾惹祸吗？我是怕君主的车…
三后：指夏禹王、商汤王、周文王
昔三后之纯粹兮[1]，固众芳之所在[2]。
杂申椒与菌桂兮[3]，岂维纫夫蕙茝[4]？
彼尧舜之耿介兮[5]，既遵道而得路[6]。
何桀纣之猖披兮[7]，夫唯捷径以窘步[8]。
惟夫党人之偷乐兮[9]，路幽昧以险隘[10]。
岂余身之惮殃兮[11]，恐皇舆之败绩[12]。
忽奔走以先后兮，及前王之踵武[13]。
荃不察余之中情兮[14]，反信谗而齌怒[15]。
余固知謇謇之为患兮[16]，忍而不能舍也。
指九天以为正兮[17]，夫唯灵修之故也[18]。
曰黄昏以为期兮，羌中道而改路[19]。
初既与余成言兮[20]，后悔遁而有他[21]。
余既不难夫离别兮[22]，伤灵修之数化[23]。
后：君王
三后：指夏禹王、商汤王、周文王
纯粹：丝无杂质称纯，米无杂质称粹，这里引申比喻古三王的德行完美无缺
[1] 昔：从前
众芳：比喻众多有才能的人
在：聚集
[2] 固：本来
申椒：申地所产的花椒
菌桂：应作“箘桂”，即肉桂，一种香木
[3] 杂：动词，杂集、汇集
蕙：兰草的一种，又名薰草
茝：即白芷
[4] 维：通“唯”，仅，只
[5] 耿介：光明正直。
路：大道
[6] 遵道：遵循正道
[7] 猖披：衣不束带的样子，这里引申为狂妄偏邪之意。
窘步：迈不开步子，犹言步履艰难
[8] 捷径：斜出的小路，这里比喻不走正道
党人：朋党，指朝廷里结党营私的奸臣
偷乐：贪图享乐，苟且偷安
[9] 夫：代词，表示远指，相当于“那些”
险隘：危险狭隘
[10] 幽昧：昏暗不明
殃：灾殃
[11] 惮：畏惧，害怕
败绩：翻车，比喻国家灭亡
[12] 皇舆：君王所乘的车子，比喻国家政权
武：足迹
[13] 踵：脚跟
察：体察，了解
中情：指内心真诚
[14] 荃：香草名，又名“荪”，这里代指楚王
[15] 齌怒：暴怒。
[16] 謇謇：直言的样子。
正：通“证”，验证
[17] 九天：古说天有九层
[18] 灵修：能神明远见的人，这里指楚怀王。
[19] 曰黄昏以为期兮，羌中道而改路：此为衍文。
[20] 成言：成约。
他：别的主意
[21] 悔遁：变心
[22] 难：畏惮，畏惧。
[23] 数化：屡次变化。