昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。杂申椒与菌桂兮，岂维纫夫蕙茝？彼尧舜之耿介兮，既遵道而得路。何桀纣之猖披兮，夫唯捷径以窘步。惟夫党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。岂余身之惮殃兮，恐皇舆之败绩。忽奔走以先后兮，及前王之踵武。荃不察余之中情兮，反信谗而齌怒。余固知謇謇之为患兮，忍而不能舍也。指九天以为正兮，夫唯灵修之故也。曰黄昏以为期兮，羌中道而改路。初既与余成言兮，后悔遁而有他。余既不难夫离别兮，伤灵修之数化。

昔三后之纯粹兮[1]，固众芳之所在[2]。

杂申椒与菌桂兮[3]，岂维纫夫蕙茝[4]？

彼尧舜之耿介兮[5]，既遵道而得路[6]。

何桀纣之猖披兮[7]，夫唯捷径以窘步[8]。

惟夫党人之偷乐兮[9]，路幽昧以险隘[10]。

岂余身之惮殃兮[11]，恐皇舆之败绩[12]。

忽奔走以先后兮，及前王之踵武[13]。

荃不察余之中情兮[14]，反信谗而齌怒[15]。

余固知謇謇之为患兮[16]，忍而不能舍也。

指九天以为正兮[17]，夫唯灵修之故也[18]。

曰黄昏以为期兮，羌中道而改路[19]。

初既与余成言兮[20]，后悔遁而有他[21]。

余既不难夫离别兮[22]，伤灵修之数化[23]。

后：君王

三后：指夏禹王、商汤王、周文王

纯粹：丝无杂质称纯，米无杂质称粹，这里引申比喻古三王的德行完美无缺

[1] 昔：从前

众芳：比喻众多有才能的人

在：聚集

[2] 固：本来

申椒：申地所产的花椒

菌桂：应作“箘桂”，即肉桂，一种香木

[3] 杂：动词，杂集、汇集

蕙：兰草的一种，又名薰草

茝：即白芷

[4] 维：通“唯”，仅，只

[5] 耿介：光明正直。

路：大道

[6] 遵道：遵循正道

[7] 猖披：衣不束带的样子，这里引申为狂妄偏邪之意。

窘步：迈不开步子，犹言步履艰难

[8] 捷径：斜出的小路，这里比喻不走正道

党人：朋党，指朝廷里结党营私的奸臣

偷乐：贪图享乐，苟且偷安

[9] 夫：代词，表示远指，相当于“那些”

险隘：危险狭隘

[10] 幽昧：昏暗不明

殃：灾殃

[11] 惮：畏惧，害怕

败绩：翻车，比喻国家灭亡

[12] 皇舆：君王所乘的车子，比喻国家政权

武：足迹

[13] 踵：脚跟

察：体察，了解

中情：指内心真诚

[14] 荃：香草名，又名“荪”，这里代指楚王

[15] 齌怒：暴怒。

[16] 謇謇：直言的样子。

正：通“证”，验证

[17] 九天：古说天有九层

[18] 灵修：能神明远见的人，这里指楚怀王。

[19] 曰黄昏以为期兮，羌中道而改路：此为衍文。

[20] 成言：成约。

他：别的主意

[21] 悔遁：变心

[22] 难：畏惮，畏惧。

[23] 数化：屡次变化。